Во времена правления династии Мин, в 37-й год эры Ваньли, в центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие разные социальные слои, казалось, были никак не связаны друг с другом. Их тела находили в необычных позах, а рядом с ними оставляли короткие фразы из трудов Конфуция. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, начинает собственное расследование, заручившись поддержкой друзей. В ходе расследования под подозрение попадают люди из всех слоев общества, и постепенно всплывает дело, которое произошло двадцать лет назад.